Albert Einstein  1879-1955

Albert Einstein is zonder meer de grondlegger van de kernenergie. Hij heeft zich verdiept in tal van natuurkundige onderwerpen en schreef circa driehonderd wetenschappelijke publicaties. Maar in de context van de kernenergie moet toch zeker genoemd worden de equivalentie van massa en energie. Wie kent niet de formule

                                                         E = mc²

waarin E de hoeveelheid energie is die vertegenwoordigd is in een massa m. In deze formule is c de lichtsnelheid, waarvoor in vacuüm geldt c = 299 792 458 m/s (m/s is meters per seconde).

In de formule staat c² voor c kwadraat, de lichtsnelheid in het kwadraat.

Albert Einstein  1879-1.docx (368,9 kB)A. Einstein.docx (368,8 kB)A. Einstein.docx (368,8 kB)

Enrico Fermi 1901 - 1954

Niet alleen Einstein stond aan de wieg van de kernenergie, er waren ook anderen zoals Marie Curie, Niels Bohr, Otto Hahn, Lise Meitner en Enrico Fermi. Vooral laatstgenoemde springt eruit omdat hij de eerste kernreactor vervaardigde en in werking stelde. In zijn jonge jaren viel hij al snel op door zijn enorme intelligentie. Boeken van een vriend van zijn vader hielpen hem op weg in de natuur- en wiskunde.

De universiteit voltooide hij met gemak, zijn hoogleraren gebruikte zijn examens om weer eens bij te praten. In 1938 vertrok hij nat de Verenigde Staten omdat in Italië, zijn geboorteland het fascisme begon op te komen. Daar viel ook zijn handigheid op toen hij in een garage zijn auto mocht repareren. De garagehouder was zo onder de indruk van hem dat hij hem, ondanks de recessie die er heerste, meteen een baan aanbood. Fermi was onder meer één van de grondleggers van de kwantumtheorie en deed baanbrekend werk op het gebied van radioactieve straling. In 1942 stelde hij de eerste kernreactor in werking.